Il Barocco

L'itinerario che attraversa la zona barocca della Puglia è centrato su Lecce e la penisola salentina. Gli straordinari monumenti, costruiti con ritmo febbrile tra il XVII e il XVIII secolo nell'estrema parte orientale della regione, possiedono una originalità cosi esuberante e vitale da renderle uguali alle costruzioni situate nelle altre capitali del Barocco: Roma e Napoli. La Lecce barocca è il felice risultato del caso.

Esso deriva dall'abilità magistrale con la quale gli artigiani locali lavorarono un materiale estremamente prezioso senza il quale nessuna di queste grandi opere di virtuosità sarebbe stata possibile da realizzare: la morbida e estremamente malleabile, pietra locale, nelle mani di questi artigiani, diede vita a spettacolari facciate, a centinaia di statue sacre, a portali monumentali e loggioni. Usando questo materiale primo, fu possibile cambiare il volto di intere città e paesi, creando piazze spettacolari, come quelle delle cattedrali di Lecce e di Nardò per citarne solo due.

Si deve necessariamente partire da Lecce con la sua Chiesa di S. Croce e l'adiacente Palazzo dei Celestini, la Chiesa Del Carmine, la Chiesa del Rosario, e quella di S. Matteo e quella dei Santi Nicola e Cataldo. E' anche necessario vedere piazza Duomo e piazza S. Oronzo col suo anfiteatro romano intorno alle cui rovine si sviluppò la città.

Da Lecce ci si può spostare negli altri centri della penisola salentina: Galatina con la sua Chiesa dei SS. Pietro e Paolo, Gallipoli la cui cattedrale contiene una galleria d'arte, Nardò con la bellissima Chiesa di S. Domenico e la sua piazza Salandra dove si trova il Sedile (luogo in cui la gente può scambiarsi opinioni) e il Municipio; Galatone col suo Santuario del SS. Crocifisso. Copertino col suo castello, Maglie con le sue Chiese, e ancora tantissimi altri centri ricchi di storia.

La penisola salentina è culturalmente un'isola. La regione non è infatti assolutamente assimilabile alla Puglia, sia dal punto di vista linguistico che da quello architettonico, sia negli usi che nei costumi. Il paesaggio architettonico è di tipo greco per la predominanza assoluta delle case bianche "a calce", senza tetto, soprattutto in campagna e sulla costa, ma i centri storici sono caratterizzati da un lascito spagnolo del Barocco che qui assume caratteristiche sue proprie spogliandosi della sovrabbondanza pittorica degli interni e trasformando le facciate esterne di chiese e palazzi in veri arazzi scolpiti. In ciò, molta importanza ha avuto la locale "pietra leccese", tenera e malleabile e dal caldo colore giallo rosaceo. L'architettura pugliese, invece, è rappresentata soprattutto dal Romanico.

Nel territorio esistono delle piccole enclavi grecòfone (probabilmente originate da migrazioni medioevali), popolate da un gruppo etnico di lingua grica che vive nella regione storica della Grecìa salentina e, come in altre aree dell'estremo sud, alcune enclaves Arbëreshë sorte con la diaspora albanese a partire dal XV secolo guidata da Giorgio Castriota Skanderbeg.

Di particolare interesse antropologico è l'ormai estinto fenomeno del "tarantismo", una forma isterica di straordinario impatto scenico, e l'invece rimontante culto per la "pizzica", la musica tradizionale e battente che un tempo accompagnava i riti di guarigione delle tarantate, cioè delle donne che si credeva fossero state morse dalla taranta. In realtà, si trattava di un originale modo di manifestarsi dell'isteria. L'antropologo Ernesto De Martino condusse degli storici studi sul fenomeno, poi confluiti nel classico testo "Viaggio nella terra del rimorso".